Das Erbe, das Charles Darwin uns für immer hinterlassen hat, sind seine breiten und abstrakten Theorien über Evolution und natürliche Selektion, die er in seinen Schriften einer genauen Prüfung unterzog und dabei eine große Menge an Beweisen aus der Naturgeschichte verwendete. Mark Ridley verwendet die Methode der Korrespondenzen, um uns zu zeigen, wie sorgfältig Darwin bei der Bearbeitung eines Problems vorging und wie wir seine Argumente verstehen können, indem wir zunächst versuchen, die möglichen Fragen zu entdecken, die Darwin sich selbst stellte.

Mark Ridley konzentriert sich auf Auszüge aus Darwins zwei wichtigsten Büchern, "Über die Entstehung der Arten" und "Der Abstammung des Menschen". Er liefert auch Informationen zu einigen weniger bekannten Werken von Darwin, die sich mit sehr unterschiedlichen Themen befassen, wie zum Beispiel der Ursprung der Tiere, Regenwürmer und die menschliche Natur.