Im Jahr 1859 hatte Delaney, ein Ingenieur in Chicago, USA, ein Patent für eine "Tauchmaschine" angemeldet, und während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) setzte der Süden U-Boote gegen die Nordflotte ein. Es war nur natürlich, dass Verne inspiriert wurde, ein erstaunliches "Nautilus" zu erschaffen, ausgestattet mit einer Vielzahl fantastischer Erfindungen – von denen die meisten im Laufe der Zeit verwirklicht wurden – um die Unterwasserreise um die Welt zu ermöglichen.