Antike griechische Keramik ist seit Jahrhunderten ein bewunderter Gegenstand für diejenigen, die sich für die klassische Zivilisation und insbesondere für Kunstgeschichte interessieren. Das Studium dieser Gefäße offenbart ständige Bezüge zu anderen Kunstformen, sogar zur Skulptur, während ihre Darstellungen so viele Informationen über die Welt, in der sie geschaffen wurden, liefern, dass sie als historische Quelle mit den größten Werken der antiken griechischen Literatur konkurrieren.
Kein anderer künstlerischer Ausdruck der antiken Griechen kann uns näher an die Bilder ihres täglichen Lebens heranführen oder ihre Wahrnehmungen von Leben, Mythos und sogar Politik so deutlich offenbaren. In diesem Buch skizziert John Boardman die Entwicklung der antiken Keramik in Bezug auf Gefäßformen und Dekoration, konzentriert sich aber auch auf eine Reihe von verwandten Themen, wie die Identifizierung von Schöpfern, Herstellungsmethoden und Dekoration von Gefäßen, das tägliche Leben des Töpfers und die Verbreitung von Gefäßen durch den Handel über die Grenzen der griechischen Welt hinaus, von Marokko bis Persien und von Russland bis nach Sudan. Die Verwendung verschiedener Typen im täglichen Leben und im Gottesdienst sowie ihre Rolle bei der Verbreitung künstlerischer Trends und Ideen sind ebenfalls Gegenstand des Buches. Schließlich untersucht der Autor, wie die Erzähltechnik der Vasenmaler die westliche Kunst beeinflusst hat und wie die Darstellungen auf den Gefäßen die politische und soziale Realität der Zeit widerspiegeln.