Das "Handbuch" konzentriert sich auf den Einzelnen und die Hauptfrage ist, wie er dauerhaftes Glück und ungestörten inneren Frieden erreichen kann. Nach Epiktet gibt es Dinge, die unter unserer Kontrolle liegen und Dinge, die es nicht tun; es ist besser, das zu akzeptieren, was wir nicht ändern können. Ein ideales Leben wäre so unabhängig wie möglich von der äußeren Welt: ertragen und verzichten, das ist die Botschaft des Werkes. Auf eine unkomplizierte Weise, indem er theoretische Abstraktionen und obskure Terminologie vermeidet, spricht Epiktet seine Mitmenschen mit großer Direktheit an und versucht, ihr Denken zu beeinflussen; er möchte ethische Persönlichkeiten formen, die ständig danach streben, dass das Gute das Böse in ihnen übertrifft.