Zehn Jahre lang hält die Stadt Troja der Belagerung durch die griechischen Armeen stand. Blut wird weiterhin für die schöne Helena vergossen. Nach militärischen Operationen in benachbarten Städten landet eine weitere Frau als Sklavin im Lager der Belagerer, die Königin von Lyrnessus, Briseis. Sie wird die Konkubine des mächtigen Achilles, die Trophäe desjenigen, der ihre Stadt zerstört und ihren Ehemann und ihre Brüder getötet hat; eine von Tausenden Gefangenen - den heiligen Prostituierten, den Krankenschwestern, den Frauen, die die Toten für die Beerdigung vorbereiten - deren Schicksal die offizielle Geschichte nicht betrifft.
Mit scharfem Blick, sensibel, aber unerbittlich angesichts des täglichen Kriegshorrors, beobachtet sie die Männer und die anderen Frauen, bis zur finalen Konfrontation, die nicht nur ihr eigenes Schicksal, sondern auch das der gesamten antiken Welt bestimmen wird.

Pat Barker erzählt das Epos der Ilias mit der Stimme von Briseis. Mit ihrer direkten, realistischen und ungeschminkten Schreibweise fesselt sie den Leser und entfacht gleichzeitig die Fantasie, während sie meisterhaft die Charaktere aufbaut. Die Geschichten, die sie erzählt, mögen uns aus der Mythologie bekannt sein, aber aus Barkers Perspektive sind sie voller unerwarteter Enthüllungen. Krieg hat nichts Schönes oder Prachtvolles an sich, er bringt nur Zerstörung, Verwüstung und unermessliche menschliche Kosten mit sich. Und was die Frauen betrifft, sie sind nicht existent und vergessen...