Mit fünfzig Jahren hatte Tolstoi (1828-1910) "Krieg und Frieden" und "Anna Karenina" geschrieben, die Romane, die seine Unsterblichkeit sicherten. Er war Ehemann, Vater vieler Kinder und Besitzer eines immensen Reichtums. Er war ein "glücklicher Mann" mit ausgezeichneter Gesundheit. Und doch hatte das Leben jegliche Bedeutung verloren...
"Bekenntnis" ist das ergreifende autobiografische Zeugnis einer persönlichen Krise, die von vielen Menschen erkannt wird. In diesem Text beschreibt Tolstoi seine Verzweiflung und Entfremdung von der Welt, seinen verzweifelten Versuch, Antworten auf die einfachsten Fragen des Lebens zu finden, und den Beginn einer leidenschaftlichen spirituellen Suche "nach einer Religion, die keine zukünftige Glückseligkeit verspricht, sondern die, wenn sie in die Praxis umgesetzt wird, Glück auf Erden bietet."