Markos Aurelios wurde am 26. April 121 n. Chr. in Rom geboren. Er wuchs in einer von griechischer Kultur dominierten Umgebung auf und erhielt eine entsprechende Ausbildung. Er wurde als Thronerbe adoptiert und bestieg ihn im Jahr 161 nach dem Tod seines Adoptivvaters Antoninus Pius. Als Kaiser interessierte er sich hauptsächlich für Gesetzgebung und kümmerte sich auch um die schwächeren sozialen Klassen. Seine Verteidigungspolitik war erfolgreich, da seine Herrschaft das Ende der Pax Romana markierte. Er starb im März 180 n. Chr. während einer Militärkampagne.

Als Philosoph ist er ein konsequenter Vertreter des Stoizismus, einer der berühmten Triade der Neuen Stoa (zusammen mit Epiktet und Seneca). Mit seinem Werk "Meditationen" (geschrieben in Griechisch) lieferte er eines der bekanntesten Werke der stoischen Philosophie, eine Probe der ethisch-praktischen, vorwiegend reflektierenden und auch der Ansichten der Schule über Gott und Natur.