Als vier Absolventen eines kleinen Colleges in Massachusetts nach New York ziehen, um ihren Weg zu machen, sind sie pleite, orientierungslos und nur durch ihre Freundschaft und ihren Ehrgeiz gestützt. Da ist der freundliche, gutaussehende Willem, ein aufstrebender Schauspieler; JB, ein schlagfertiger, manchmal grausamer Maler aus Brooklyn, der den Eintritt in die Kunstwelt sucht; Malcolm, ein frustrierter Architekt in einem renommierten Büro; und der zurückgezogene, brillante, rätselhafte Jude, der als ihr Gravitationszentrum dient.

Im Laufe der Jahrzehnte vertiefen und verdunkeln sich ihre Beziehungen, getränkt von Sucht, Erfolg und Stolz. Doch ihre größte Herausforderung, so erkennt jeder von ihnen, ist Jude selbst, der in der Lebensmitte ein erschreckend talentierter Prozessanwalt ist, aber ein zunehmend gebrochener Mann, dessen Geist und Körper von einer unaussprechlichen Kindheit gezeichnet sind und der von dem, was er fürchtet, dass es ein Grad an Trauma ist, den er nicht nur nicht überwinden kann, sondern der sein Leben für immer definieren wird, verfolgt wird.