Akira 1 führt die Leser in ein düsteres Neo-Tokyo ein, das auf den Trümmern eines von einer unbekannten Ursache ausgelösten Angriffs, der den Dritten Weltkrieg auslöste, erbaut wurde. Das Leben von zwei cleveren jugendlichen Freunden, Tetsuo und Kaneda, verändert sich für immer, als paranormale Fähigkeiten in Tetsuo zu erwachen beginnen und ihn zum Ziel einer geheimnisvollen Agentur machen, die nichts unversucht lässt, um eine weitere Katastrophe wie diejenige, die Tokyo verwüstet hat, zu verhindern. Im Mittelpunkt der Motivation der Agentur steht eine rohe, alles verzehrende Angst vor einer unvorstellbaren, monströsen Macht, die nur als Akira bekannt ist.