Es handelt sich um krankhafte Zustände, die durch das Immunsystem verursacht werden, das die Gewebe und Organe des Körpers angreift. Sie sind überwiegend Krankheiten von Frauen im gebärfähigen Alter. Sie können ein einzelnes Organ (organspezifisch) oder mehrere Organe gleichzeitig oder nacheinander (systemisch) betreffen. 

Die wissenschaftliche Gemeinschaft hat bisher über hundert Krankheiten anerkannt, die die Kriterien erfüllen, um als Autoimmunerkrankungen bezeichnet zu werden. Einige dieser Krankheiten sind häufig, während andere selten sind. Studien haben geschätzt, dass sechsunddreißig Millionen Europäer an Autoimmunerkrankungen leiden. Diese Krankheiten stellen die zweithäufigste Ursache für Morbidität und die dritthäufigste Ursache für Behinderung unter allen Krankheiten dar.