In dem Roman Der Autokrat (Felo De Se?) begrüßen wir das Jungfernauftreten des bahnbrechenden britischen Autors Richard Austin Freeman in Griechenland mit einer klassischen Detektivgeschichte und einem legendären Ermittler, dem Arzt-Kriminologen Dr. John Evelyn Thorndyke.

Ein scheinbar typischer Selbstmordfall im London der Zwischenkriegszeit bildet den Hintergrund für ein unglaubliches Verbrechen. Die Straßen der englischen Hauptstadt beherbergen Spieler und Flüchtlinge der Unterwelt. Dort, in den dunklen Gassen und Passagen der City, wird die Bühne für eine Erzählung mit aufeinanderfolgenden Wendungen, ein meisterhaft gestaltetes Gedankenspiel, eine fragmentierte Geschichte, die nach der richtigen Person für ihre Wiederherstellung sucht, bereitet. Bewaffnet mit Wissenschaft nimmt der Ermittler die Herausforderung an und stellt sich einem äußerst intelligenten Gegner. Gefahr lauert in jeder dunklen Passage, und die Lösung des Rätsels scheint unmöglich.

Immerhin, wie der Erzähler-Mitarbeiter und persönliche Freund von Dr. Thorndyke in den Seiten des Buches, Dr. Cristopher Jervis, wörtlich feststellt: "Keiner von Thorndykes Fällen begann jemals mit so begrenzten Hoffnungen und nur wenige entwickelten sich auf so überraschende Weise."