Rousseau bemüht sich durch die Unterzeichnung des "Gesellschaftsvertrags" als Bürger von Genf, die Bedingungen für das reibungslose Funktionieren eines demokratischen Staates festzulegen.

Er erklärt, dass der Mensch von der Natur die unverletzlichen und heiligen Rechte auf Freiheit und Gleichheit erbt und er analysiert seine Ansicht über die Entstehung von Gesellschaften.

Der Gesellschaftsvertrag ist die Vereinbarung, in die freie und gleiche Individuen eintreten, um ihr Zusammenleben in der Gesellschaft, in der sie leben, zu regeln und ihre natürlichen Rechte zu schützen. Es ist ein schwieriges Unterfangen, das eine radikale Transformation derjenigen erfordert, die daran teilnehmen. Nach Rousseau ist diese Vereinbarung jedoch kein Akt guter Individuen, sondern sie reagiert auf Situationen und Probleme, die durch die korrupte und egoistische menschliche Natur beeinflusst von der Zivilisation verursacht werden.