Im Jahr 1945 lag Europa in Trümmern, verwüstet durch Krieg, Bombardierungen und Massenmorde. Große Teile Osteuropas kamen unter sowjetische Kontrolle und ersetzten die alte Despotie durch eine neue. Heute existiert die Sowjetunion nicht mehr und die Demokratien der Europäischen Union reichen bis an die Grenzen Russlands.

Tony Judt erzählt mit Klarheit und Dichte diese komplexe Geschichte, die sich im permanenten Schatten des Krieges entfaltet: den Wiederaufbau Europas aus den Ruinen, die unterschiedlichen Erfahrungen von Osteuropa und Westeuropa, den Niedergang und das Ende des sowjetischen Regimes und den Aufstieg der EEC und der EU, das Ende der europäischen Reiche, die sich verändernden Beziehungen Europas zu den beiden Großmächten, Russland und Amerika.

Innerhalb dieser allgemeinen Linien treten spezifische politische Ereignisse, Phänomene und Persönlichkeiten hervor: die Diktatur von Salazar in Portugal neben Francos Spanien und Ceausescus Rumänien, der Bürgerkrieg in Griechenland, die Kämpfe in Nordirland und im Baskenland, der Mai '68 in Paris und Ereignisse in Italien und Prag, Spannungen zwischen den sprachlichen Gemeinschaften Belgiens, Sozialdemokratie in den skandinavischen Ländern, die Rolle von Churchill, Stalin, Franco, Mitterrand, Gorbatschow, Berlusconi und vielen anderen. Es entsteht ein Mosaik aus wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Geschichten, wie der Entwicklung der deutschen Automobilindustrie, dem Aufkommen des Kühlschranks und der Verbreitung des Konsums, Migration und Gastarbeitern, Existentialismus und dem Niedergang der öffentlichen Intellektuellen, französischem und tschechischem Kino, Beatlemania und Punkrock...

Von den Nachwirkungen des Zweiten Weltkriegs bis zum Krieg im Irak beleuchtet das Buch die jüngere Geschichte und die facettenreiche Identität Europas aus der Perspektive des 21. Jahrhunderts.

Ein künstlerisches Wandgemälde des heutigen Europas von einem führenden Historiker.

In einer bekannten Anekdote aus der sowjetischen Zeit ruft ein Hörer das "Radio von Armenien" an und fragt: "Ist es möglich, die Zukunft vorherzusagen?" Antwort: "Ja. Kein Problem. Wir wissen genau, wie die Zukunft sein wird. Unser Problem ist die Vergangenheit: Sie verändert sich ständig."

"Wirklich ausgezeichnet - eine großartige Leistung. Es ist schwer vorstellbar, wie eine bessere - und zugänglichere - Geschichte des Entstehens des heutigen Europas aus den Trümmern von 1945 je geschrieben werden könnte. Mir fällt kein anderes Werk für die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts ein, das damit vergleichbar wäre. Kurz gesagt, ein wahres Meisterwerk."
(Ian Kershaw)

"Tony Judt zeigt außergewöhnliche Sensibilität und Aufmerksamkeit für das wahre Europa - das er als 'eine eigene Vielfalt von Völkern und Traditionen' beschreibt. Dieses unparteiische und beeindruckende Buch bietet einen klaren und mit Spannung erwarteten Leitfaden für Europa."

(David Owen)