Der Kapitalismus ist ein wirtschaftliches Phänomen mit enormen sozialen, politischen und kulturellen Dimensionen, das heute jeden Winkel des Planeten durchdrungen hat. Es ist ein Phänomen, das mit beeindruckenden Leistungen, aber auch mit akuten Krisen, Widersprüchen, Ungleichheiten und Misserfolgen verbunden ist. Es ist auch ein Phänomen mit tiefen historischen Wurzeln, das Denker wie Karl Marx, Max Weber und Joseph Schumpeter beschäftigt hat, unter anderen.

In diesem dichten, prägnanten und äußerst zugänglichen Buch analysiert der Autor Jurgen Kocka, einer der wichtigsten Experten auf dem Gebiet der Sozialgeschichte heute, den Kapitalismus in seiner historischen Entwicklung, von seinen mittelalterlichen Ursprüngen bis zur Krise von 2008 - immer in Bezug auf den sozialen, politischen und kulturellen Kontext jeder Epoche. Basierend auf umfangreichen historischen und theoretischen Forschungen beschreibt es einzigartig die Reise vom Handelskapitalismus der Araber, Chinas und des vormodernen Europas zur Industrialisierung des 19. und 20. Jahrhunderts und zum globalisierten Finanzkapitalismus unserer Tage und hebt die katalytische Rolle hervor, die dieses komplexe Phänomen bei der Gestaltung der modernen Welt gespielt hat.