Von dem Moment an, als Paolo und Ignazio Florio, ehrgeizig und rastlos, 1799 in Palermo aus Kalabrien ankommen, blicken sie nach vorne, entschlossen, höher zu steigen als jeder andere. Um die reichsten, die mächtigsten zu werden. Und sie schaffen es: In kurzer Zeit verwandeln die beiden Brüder ihren Gewürzladen in den besten der Stadt und handeln dann mit Schwefel, kaufen die Häuser und das Land bankrotter Adliger in Palermo und gründen ihre eigene Reederei.
Palermo schaut erstaunt zu, wie die Florios expandieren, aber die Gefühle der Stadtbewohner verlieren sich in Neid und Verachtung: Diese erfolgreichen Männer bleiben, egal was passiert, "Fremde." Palermo weiß nicht, dass das, was die Ambitionen der Florios antreibt und ihr Leben prägt, der brennende Wunsch nach sozialer Erlösung ist; es weiß nicht, dass die Männer der Familie bemerkenswerte, aber dennoch sensible Wesen sind, die ebenso starke Frauen an ihrer Seite brauchen.
Stefania Auci verwebt den Weg des kommerziellen und sozialen Aufstiegs der Florios mit ihren turbulenten persönlichen Geschichten, vor dem Hintergrund der turbulentesten Jahre der italienischen Geschichte – von den Bewegungen von 1818 bis zu Garibaldis Landung in Sizilien – und entfaltet eine Familiensaga von unglaublicher Stärke, so lebendig und pulsierend, dass sie zeitgenössisch wirkt.