Wallace hat den Sommer im Labor verbracht und eine Sorte mikroskopischer Würmer gezüchtet. Er ist im vierten Jahr seines Biochemie-Studiums an einer Universität im Mittleren Westen, ein Leben, das weit entfernt von seiner Kindheit in Alabama ist. Sein Vater ist vor ein paar Wochen gestorben, aber Wallace ist nicht zur Beerdigung zurückgegangen, und er hat es seinen Freunden Miller, Yngve, Cole und Emma nicht erzählt. Aus Gründen der Selbstbehauptung hat er sich daran gewöhnt, selbst von den ihm am nächsten stehenden Menschen Abstand zu halten. Doch im Laufe eines stürmischen Endesommer-Wochenendes zwingen die Zerstörung seiner Arbeit und eine Reihe intensiver Auseinandersetzungen Wallace dazu, sich sowohl mit dem Trauma der Vergangenheit als auch mit der Frage der Zukunft auseinanderzusetzen.