Der Titel des vierten Seminars bezieht sich nicht auf irgendeine Theorie der Objektbeziehungen. Die Haupt-"Objektbeziehung" des sprechenden Wesens, wie von Sigmund Freud betont, ist die Beziehung zum verlorenen Objekt, das heißt zum Mangel an Objekt.Im vierten Seminar wird dieser Mangel in drei Versionen gebildet - Deprivation, Frustration, Kastration - je nach seiner realen, imaginären oder symbolischen Reduktion. Ein privilegiertes "Objekt" - der Phallus - wird zum Signifikanten des Mangels erhoben und bedeutet die Aufhebung des Imaginären, das heißt die Symbolisierung des Genusses und damit die Trennung davon. Dieser Prozess der Symbolisierung wird von Jacques Lacan "väterliche Metapher" genannt, weil er mit dem Eingriff des symbolischen Vaters, dem Namen des Vaters, in das unersättliche und unersättliche Verlangen der Mutter verbunden ist. Wir sind buchstäblich in der Werkstatt der Verarbeitung der väterlichen Metapher. 

Hier zeigt Lacan auf unvergleichliche Weise, dass der phobische Signifikant - das Pferd, das den kleinen Patienten erschreckt - die Position des Namens des Vaters einnimmt, soweit es ihm ermöglicht, zum symbolischen Ordnen, zur Ordnung der Kastration, zu werden. all die libidinöse Störung, die es bei dem kleinen Hans verursacht, das libidinöse Spiel mit der Mutter - besonders wenn es durch die Ankunft einer kleinen Schwester und durch die ersten lustvollen Eskapaden seines echten Penis kompliziert wird. So hätte der eigentliche Titel des vierten Seminars, wie Jacques-Alain Miller bemerkt, "Die Funktion der Kastration" lauten sollen. Trotz seiner patriarchalischen Höhepunkte betrifft das wesentliche, ständig kriechende Ziel des vierten Seminars jedoch die Mutter.

Lacan dekonstruiert die vermeintlich "einfache" Mutter-Kind-Beziehung und betont, dass die Mutter als Trägerin symbolischer Spende fungiert und das reale Objekt in einen Signifikanten ihres Verlangens verwandelt. Letzteres bleibt unersättlich und rätselhaft, soweit eine Mutter auch eine Frau ist, das heißt ein geschlechtliches Wesen, das der phallischen Dialektik unterworfen ist. Die Art und Weise, wie das Kind als phallischer Ersatz eingeschrieben wird, eröffnet ein weites Feld klinischer Schicksale, neurotischer oder perverser Art, das dieses Buch mit zeitloser Wertanalyse klärt. Die Mutter, der Vater, die Kastration - dank dieses thematischen Triptychons erweist sich das vierte Seminar als das repräsentativste Zeugnis der ersten, "klassischen" Periode des lacanischen Unterrichts.