Entfliehend aus dem Dorf, in dem er geboren wurde, aus einer von Armut, Hunger und Krankheiten geplagten Gegend, kommt der junge Ilias in einer kleinen Küstenstadt an, wo er von der Parade der Sicherheitskräfte in Ostdeutschland Afrika geblendet wird. 

Jahre später, im Jahr 1914, als der große Krieg zwischen den Briten und den Deutschen unmittelbar bevorsteht, in Tanga, Tansania, beschließt Ilias, sich der deutschen Armee anzuschließen, die hauptsächlich aus afrikanischen Söldnern besteht, und verspricht seiner kleinen Schwester, bald zurückzukehren. Sein Versprechen wird nie erfüllt und das Geheimnis, was mit Ilias passiert ist, wird das Leben von Afia überschatten, bis sie Hamza trifft, einen großzügigen und träumerischen Deserteur, der es geschafft hat, den Schrecken des Krieges zu entkommen. Sie werden eine unerwartete Liebesgeschichte erleben, die zwei Familien und zwei Kontinente, Afrika und Europa, vereinen wird. 

Indem er historische Elemente in einer bewegenden Fiktion kombiniert, bietet uns Abdulrazak Gurnah ein großartiges literarisches Werk über Afrika, sein koloniales Erbe, die Schrecken des Krieges und die unermesslichen Widersprüche der menschlichen Natur.