Die Autorin führt uns in das Leben von Penelope ein, die in Aydin geboren wird, aber von ihrer Mutter zu der Familie des britischen Staatsbürgers und prominenten Stoffhändlers Kalfatzi geschickt wird, der in Kyrenia, Zypern, lebte. Penelope wächst auf, lernt das Leben kennen, hat Gedanken und Träume, und ihr Schicksal führt sie dazu, einige Jahre vor der kleinasiatischen Katastrophe zu heiraten und nach Smyrna zu ziehen. Sie bekommt Kinder, die Türken nehmen ihr ihre Träume und Hoffnungen, und sie flieht mit ihrer Familie zurück nach Kyrenia, aber nicht für lange: Sie lassen sich in Athen nieder und werden angesehene Mitglieder des Bürgertums. Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs werden sie zusammen mit anderen britischen Staatsbürgern nach Ägypten evakuiert und von dort nach Indien. Die Kinder wollen ihre eigenen Wege gehen, und Penelope ist immer da, um sie zu unterstützen und sich um sie zu sorgen. Das Nachkriegsleben der Familie verläuft relativ ruhig zurück in Griechenland.

Der erste Teil der erfolgreichen Duologie, die mit Penelopes Rückkehr abschließt.