Jahrelang haben Gerüchte über das "Sumpfmädchen" Barkley Cove, eine ruhige Stadt an der Küste von North Carolina, heimgesucht. Also, Ende 1969, als der gutaussehende Chase Andrews tot aufgefunden wird, verdächtigen die Einheimischen sofort Kya Clark, das sogenannte Sumpfmädchen. Aber Kya ist nicht das, was sie behaupten. Sensibel und intelligent hat sie jahrelang alleine im Sumpf überlebt, den sie ihr Zuhause nennt, Freunde in den Möwen gefunden und Lektionen im Sand gelernt. Dann kommt der Zeitpunkt, an dem sie sich nach Berührung und Liebe sehnt. Als zwei junge Männer aus der Stadt von ihrer wilden Schönheit fasziniert sind, öffnet sich Kya einem neuen Leben - bis das Unvorstellbare geschieht.