Das Werk wurde für die Mitkaiser Marcus Aurelius und Lucius Verus geschrieben. Polybius erzählt von den Strategien der berühmtesten Persönlichkeiten der Antike, Strategien, mit denen sie Siege gegen ihre Feinde errangen oder ihre Macht erlangten und aufrechterhielten. Es umfasst 900 Strategien von der Antike bis etwa 168, der Zeit, in der Polybius lebte.
Das Werk ist für jeden Leser nützlich, da er lernen kann, mit welchen Strategien eine Schlacht oder ein Krieg gewonnen wird (der militärische Aspekt der Strategien) und wie man Macht erlangen kann (der soziale oder politische Aspekt der Strategien). Durch Polybius' Werk wird nachgewiesen, dass alle Mächte gleich sind, unabhängig von den Namen, die den Regimen gegeben werden. Das Hauptziel der Mächtigen ist der Erwerb von Reichtum und Stärke, und ihr ultimatives Ziel ist es, ihren Willen anderen aufzuzwingen. Indem der Leser die Mittel und Methoden kennt, die Menschen verwenden, um Macht zu ergreifen und aufrechtzuerhalten, kann er sich selbst schützen und absichern.