Nach einer leidenschaftlichen Liebesaffäre mit Walter Morel, einem einfachen, betrunkenen Bergarbeiter, wird Gertrude Coppard, eine kultivierte und gut erzogene Frau, Walters Frau und steht den Härten des Lebens in einem gemieteten Haus gegenüber, mit dem niedrigen Gehalt ihres Mannes und ohne besondere Zufriedenheit. Während sich das Paar zunehmend entfremdet, wendet Mrs. Morel all ihre Zuneigung und Fürsorge ihren Söhnen zu. Sie widmet ihr Leben zuerst William, dem Ältesten, und dann Paul, dem zweiten Sohn, und tut alles in ihrer Macht Stehende, um zu verhindern, dass ihre Söhne dem Schicksal ihres Vaters folgen.