Im Jahr 2016 haben der Sportbekleidungshersteller Nike und der Modedesigner Virgil Abloh ihre Kräfte vereint, um eine Sneaker-Kollektion zu kreieren, die 10 der ikonischsten Schuhe des in Oregon ansässigen Unternehmens feiert. Mit ihrem Projekt The Ten - das Ikonen wie Air Jordan 1, Air Max 90, Air Force 1 und Air Presto neu interpretierte - haben sie die Sneaker-Kultur wiederbelebt.

Virgil Ablohs Designs bieten tiefe Einblicke in technische Raffinesse und platzen vor kulturellem Ansehen. Mit Hilfe des Genies des Originalschuhs spielte Abloh mit Schrift, ironischen Etiketten, Collage- und Skulpturtechniken und konstruierte so eine neue Bedeutung. Inspiriert von dem Witz des Dadaismus, der architektonischen Theorie und avantgardistischen Ereignissen analysierte er, was jeden Schuh ikonisch macht, und dekonstruierte ihn zu einer künstlerischen Montage, die jeden Schuh gleichzeitig zu einem Stück Industriedesign, einer Ready-made-Skulptur und einem tragbaren Objekt machte.

ICONS verfolgt Ablohs untersuchenden, kreativen Prozess anhand von Dokumentationen der Prototypen, Originaltextnachrichten von Abloh an Nike-Designer und Schätzen aus den Nike-Archiven. Wir finden Swooshes, die von Air Jordans abgeschnitten und mit Klebeband oder Faden wieder angebracht wurden, Ablohs typische Textfragmente in Anführungszeichen auf Air Force 1 und in Stücke geschnittene All Stars. Wir werfen einen Blick hinter die Kulissen und erleben Ablohs DIY-Ansatz, der jedem Modell der Off-WhiteTM c/o Nike-Kollektion eine einzigartige Note verlieh. Sein dekonstruktiver Wortschatz spiegelt sich in der Schweizer Bindung wider, die eine offene Rückenansicht zeigt und die Produktion des Buches offenlegt.

Das Buch dokumentiert Ablohs kooperative Arbeitsweise und bestätigt die Kraft des Drucks. Für das Design arbeiteten Nike und Abloh mit dem renommierten Designstudio Zak Group aus London zusammen. Gemeinsam haben sie ein zweiteiliges Kompendium entwickelt, das gleichermaßen Katalog und konzeptionelle Werkzeugkiste ist. Der erste Teil des Buches präsentiert eine visuelle Kultur der Sneaker, während ein Lexikon im zweiten Teil die Schlüsselpersonen, Orte, Objekte, Ideen, Materialien und Szenen definiert, aus denen das Projekt entstanden ist. Texte von Nike's Nicholas Schonberger, Schriftsteller Troy Patterson, Kurator und Historiker Glenn Adamson sowie Virgil Abloh selbst rahmen die Zusammenarbeit im Kontext der Mode- und Designgeschichte ein. Ein Vorwort von Hiroshi Fujiwara stellt das Projekt in den historischen Kontext der Nike-Kooperationspartner.