Aristoteles Onassis ist der berühmteste Schiffseigner des 20. Jahrhunderts, der Mann, der das Archetyp des Reeders verkörpert, das Symbol des griechischen Unternehmertums auf globaler Ebene. Am 1. Januar 2000 trug der Hauptartikel des Magazins Lloyd's List den Titel "Riesen, die das Bild der Schifffahrt veränderten", und das dominierende Foto dazu war das von Aristoteles Onassis.

Die von Aristoteles Onassis während der Zwischenkriegszeit gegründete Reedereigruppe bestimmte den Verlauf der globalen und griechischen Schifffahrt im 20. Jahrhundert. Er war einer dieser bahnbrechenden Schiffseigner, die neue Wege eröffneten und die Strukturen und Abläufe der Schifffahrtsindustrie veränderten. Er leistete entscheidende Beiträge zu innovativen Maßnahmen wie der Öffnung von Ölmärkten und Tankerschiffen in einer frühen Phase, der Öffnung für maritime Finanzierung aus dem amerikanischen Finanzmarkt, der Förderung der Technologieentwicklung und des Gigantismus von Tankern in Werften in Amerika, Europa und Asien, der Gestaltung eines neuen Modells der Organisation und des Managements internationaler Reedereien usw.

Neben dem Seetransport investierte Aristoteles Onassis auch in die Luftfahrt und gründete eine der wenigen privaten Fluggesellschaften der Welt zu dieser Zeit mit einem globalen Netzwerk, Olympic Airways, die unter anderem die Entwicklung des Tourismus in Griechenland besiegelte. Anfang der 1970er Jahre hatte er eine Handelsflotte von 80 Schiffen mit einer Kapazität von 2,5 Millionen Tonnen Tragfähigkeit, die die Ozeane befuhren, und eine Luftflotte von 30 Flugzeugen mit einer Transportkapazität von jährlich drei Millionen Passagieren, die die Lüfte durchquerten. Er hatte 240 Unternehmen in 12 Ländern und drei Kontinenten mit etwa 10.000 Mitarbeitern an Land und auf See. Sein Vermögen wurde 1975 auf 2,6 Milliarden US-Dollar geschätzt (Kaufkraft 2020).