Eine mysteriöse Krankheit bringt Iwan Iljitsch dem Tod nahe. Als das Ende langsam näher zu rücken scheint, kann sich der prominente Richter nicht länger hinter den Illusionen verstecken, die sein Leben bestimmten, und ist gezwungen, sich ihm mit Nüchternheit und Ehrlichkeit zu stellen. Was er allmählich entdeckt, ist schmerzhaft - gibt es noch Zeit, es zu ändern?

Mit "Der Tod des Iwan Iljitsch" beweist der große russische Klassiker, dass er auch ein Meister der kurzen Form ist. Die Novelle, die das unbestrittene Meisterwerk seiner späteren Werke ist, bewegt die Leser bis heute, hat Bewunderung von Schriftstellern wie Romain Rolland, Julio Cortázar und den Existentialisten geerntet und dient als Inspirationsquelle für Regisseure, darunter Akira Kurosawa.