In einem Einzimmer-Wohnwagen, in den Hügeln unterhalb der Appalachen, bringt eine junge, alleinstehende, alkoholkranke Mutter ein Kind zur Welt.

Ihr Baby, Demon, kommt hilflos zur Welt, wie ein "kleiner, verletzter Boxer", während seine Mutter fast bewusstlos vom Trinken ist.

Um zu überleben, wird er diesen frühen Kampfgeist brauchen. Und um mit dem Leben, das ihn erwartet, fertig zu werden, wird er all seine Gaben einsetzen: Charme, Witz und einige unerwartete Talente, sowohl legale als auch illegale.

In dieser isolierten Ecke von Virginia sind Armut und Substanzabhängigkeit keine fernen Konzepte. Sie sind präsent und so natürlich wie das Gras, das überall wächst. Für Demon, der auf der "falschen Seite des Glücks" geboren wurde, sind die Zuneigung und Sicherheit, die er sich wünscht, so unerreichbar wie der Ozean, den er eines Tages zu sehen träumt. Die Frage ist, wie weit er bereit ist zu gehen, um dorthin zu gelangen.

Überflutet von Wahrheit, Wut und Mitgefühl, ist Kingsolvers Roman eine epische Geschichte von Liebe, Verlust, Mut und Erlösung.